星座本命佛的说法在民间流传已久。很多人把自己的出生年份对应到八大守护佛上，认为每个生肖都有一尊专属佛菩萨在暗中照看。而属牛以及属虎的人，本命佛是虚空藏菩萨。虚空藏菩萨在佛教里地位不低，名字里的“虚空”二字，讲的是他的心量像天空一样广大，什么都能装下，什么都能容纳。“藏”字则指智慧以及福德无穷无尽，像大宝库一样。这尊菩萨在汉传佛教以及藏传佛教里都有出现，经典里记载他的名号时，往往连着“虚空藏”三个字，比如《虚空藏菩萨经》《虚空藏菩萨神咒经》这些经书。
虚空藏菩萨的来历有好几种说法。有一种讲法是，他原本是星宿中的一颗，叫虚空藏星，后来修成菩萨。古代人观察天象，把天上的星宿分成二十八组，又把人的生辰和星宿对应起来。十二星座在西方占星术里讲太阳的位置，而二十八星宿在东方天文里讲月亮的运行轨迹。这两套系统本来各有各的来历，可后来有人把星座、生肖、本命佛凑在一起，编出了一套“星座本命佛”的说法。这套说法里，每一个星座对应一个本命佛，有的还把十二星座和八位佛菩萨来回搭配，搞得有些人对不上号。但不管怎么搭配，属牛和属虎的人的本命佛虚空藏菩萨，这个位置基本没动过。
为什么偏偏是虚空藏菩萨呢？这要从虚空藏菩萨的愿力讲起。佛经上说，虚空藏菩萨专门护持众生在修行路上不犯错，尤其是对治人的贪心、嗔心以及痴心。贪心是想要更多，嗔心是发脾气，痴心是糊涂不懂事。这三种毛病每个人身上都有，轻重不同罢了。虚空藏菩萨的智慧就像一大把利剑，能把这三种毛病斩断。虚空藏菩萨还管着财富和福报。民间信众求财、求福、求消灾，都爱念虚空藏菩萨的名号。尤其做生意的人，觉得念虚空藏菩萨的咒语能让账目清楚，不至于亏本。日本人在这方面有很深的传统。日本很多寺庙里供奉虚空藏菩萨，学生考试前会去拜他，求他把智慧灌到自己脑袋里，让考试顺利。所以虚空藏菩萨在日本又被叫做“考试之神”或者“智慧之神”。这种说法传回中国后，很多家长也给孩子请虚空藏菩萨的像，摆在家里书桌上，保佑孩子念书有出息。
本命佛的概念，其实是从佛教的“十二神将”以及“药师佛”的信仰里慢慢演变过来的。药师佛的经书里讲，药师佛发过十二个大愿，每一个愿望都是为了救度苦难的众生。后来又有十二药叉大将，每一位大将对应一个时辰，也对应一个生肖。这十二药叉大将各有名字，比如宫毗罗、伐折罗、迷企罗等等。他们发誓守护修药师法门的人。到了后世，信徒把这十二位药叉大将和十二生肖一一对应起来，再后来又有人把八大菩萨也拉进来，对应八个生肖。八大菩萨里有观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨、弥勒菩萨、虚空藏菩萨、金刚手菩萨、除盖障菩萨。八个菩萨对应十二个生肖，怎么分呢？就变成有的菩萨管一个生肖，有的菩萨管两个生肖。虚空藏菩萨管的就是牛和虎。
这套对应关系在佛经里找不到严格的依据，多数是后人在流传过程中自己编的。不过编得挺有道理，因为虚空藏菩萨的特性确实和牛、虎这两种属相的人有些契合。属牛的人老实勤恳，脾气倔，认死理，不容易转弯。属虎的人胆子大，性子急，讲义气，但容易冲动。这两种人碰上事的时候，往往吃亏在不会退一步。虚空藏菩萨的法门恰恰就是教人把心放宽，把眼光放远，不要死盯着一时一地的得失。虚空藏菩萨的“虚空”二字，说白了就是让人学天空，云彩飘过来飘过去，天空从来不当回事；鸟儿飞过，天空也不留痕迹。人的心要是能像天空那样，烦恼自然就少了。
除了性格上的匹配，虚空藏菩萨还有一手绝活，就是能帮人消除业障。业障这个词，通俗讲就是过去干过的坏事留下的坏影响。这些坏影响堵在生活里，会让人诸事不顺。虚空藏菩萨有一种咒语叫虚空藏菩萨神咒，念这个咒能把业障化掉。经书里写，持这个咒的人要把自己的罪过讲出来，真心忏悔，然后再请求菩萨加持。忏悔这件事，做起来比念咒还难，因为人总爱给自己找理由。可虚空藏菩萨不管这些，他坐在那里，就像一面大镜子，你肚子里那点小心思，他全看得清楚。看得清楚却不说破，只等你自个儿愿意放下。所以拜虚空藏菩萨，第一件事不是求东西，而是认错。认完错，心里那口气就松了，再去求什么，菩萨才听得到。
又有人把虚空藏菩萨和星座里的金牛座、摩羯座、处女座联系起来。金牛座的人看重钱财，喜欢安稳的生活，做事有耐心。摩羯座的人事业心重，能吃苦，喜欢往高处爬。处女座的人讲究完美，挑剔，心思细密。这三个星座在占星术里都属于土象星座，和“藏”字的意思很近，都是把东西收着、存着、慢慢用。而属牛的人假如出生在金牛座，那就和虚空藏菩萨的缘分更深了。属虎的人假如生在白羊座或者射手座，火象星座的冲劲配上虎的猛劲，容易惹事，这时候更需要虚空藏菩萨的智慧来压一压。这些说法都是民间占卜者为了讲道理而编出来的话，佛经里并没有记载。但听的人觉得在理，于是信的人就多了。
话说回来，本命佛的像到底该怎么请，怎么供，这里面也有不少讲究。有专门做佛具生意的商家，拿玉石、水晶、木头雕成虚空藏菩萨的样子，告诉你属牛和属虎的人必须随身佩戴一尊，才能保平安。实际上，佛经里讲，真正的护身符不是那块玉，而是你心里对佛法的信心。你要是光挂一块玉，不修心，不积德，那玉就是块石头。你要是心里常念虚空藏菩萨的功德，做事对得起良心，那就算不挂玉，菩萨也一直在你身边。所以请本命佛，最好先弄明白虚空藏菩萨到底代表什么，别稀里糊涂跟风。庙里的出家师父也常讲，佛像请回家，要放在干净的地方，每天上香供水，早晚礼拜。没钱买贵重的像也不要紧，用纸印一张菩萨的画像，恭敬心到位了，效果一样。
虚空藏菩萨在《华严经》里也出现过。善财童子五十三参的时候，其中有一位参访的对象就是虚空藏菩萨。善财童子去问菩萨怎么修菩萨道，虚空藏菩萨给他讲了很多方便法门，其中的核心内容是“虚空藏三昧”。这个三昧修成了以后，能够看见十方诸佛，还能获得无量无边的辩才，讲经说法头头是道。普通人当然修不成这种高深境界，但学一学虚空藏菩萨的“忍”，总归有用。忍不是憋着不发脾气，而是心里根本不认为那是值得生气的事。属虎的人最难忍，一点火就着。倘若在发火前想一想虚空藏菩萨的法相，菩萨慈眉善目，一只手拿着莲花，一只手拿着宝珠，那宝珠就是智慧的结晶。想到这儿，火气就能消掉一半。
关于虚空藏菩萨的法相，各个地方画的略有不同。常见的形象是结跏趺坐，也就是盘腿坐着，身色呈宝青色，头上戴着五佛冠，右手的姿势叫施愿印，左手拿着莲花，莲花上有一颗如意宝珠。这颗宝珠叫“摩尼珠”，想要什么就出什么，代表菩萨能满足众生的愿望。还有一种形象是骑在一头狮子或者老虎上面，手里拿着一把宝剑。骑老虎的形象让属虎的人格外亲切，觉得菩萨和自己是一条心。更有一种密教说法，虚空藏菩萨有五种化身，分别叫法界虚空藏、金刚虚空藏、宝光虚空藏、莲华虚空藏、业用虚空藏。这五种身分别对应息灾、增益、敬爱、钩召、调伏五种功能。密宗修法的时候，会根据不同的需求观想不同颜色的虚空藏菩萨。比如求智慧，观想黄色的虚空藏；求消灾，观想白色的虚空藏；求发财，观想金色的虚空藏。这些复杂的仪轨，普通人用不着全学，记住一点就行：虚空藏菩萨代表的是人人本有的佛性，那个佛性又空又广，什么也不缺。
民间流行一句老话，叫“本命佛对应自己的生肖，一辈子不离不弃”。这句话其实是个心理安慰。人总想找一个靠山，尤其是遇到灾病的时候，希望冥冥之中有什么力量拉自己一把。虚空藏菩萨恰好扮演了这个角色。他不像观音菩萨那样家喻户晓，也不像文殊菩萨那样以智慧出名，但他的信众一直不少。在敦煌莫高窟里，就有虚空藏菩萨的壁画。画上的菩萨面容丰润，眼神低垂，嘴角带着一丝笑意，看起来特别安详。古代画匠把自己对宁静生活的向往都画进了菩萨的眼睛里。现代人生活节奏快，整天刷手机，看这个比那个，心里乱糟糟的。如果肯停下来，看看虚空藏菩萨的画像，哪怕只看一分钟，心里的杂念也会少一些。
修虚空藏菩萨法门的人，有一部经典必读，就是《虚空藏菩萨经》。这部经只有一卷，翻译者是南北朝时期的佛陀耶舍以及竺佛念。经里讲了一个故事：有一回，佛在佉罗帝耶山，和很多菩萨罗汉在一起。突然有一个叫速疾的菩萨问佛，世上众生造了很多罪，又贪又痴，有没有什么办法能让他们忏悔消灭罪业？佛就说，南方有位菩萨叫虚空藏，他能救这些人。话音刚落，虚空藏菩萨就从南方飞过来，身上放出宝光，落在佛面前。佛让虚空藏菩萨给在座的比丘们示范忏悔的法门。虚空藏菩萨就说了很多咒语，还告诉大家，修行人如果犯了戒，只要诚心请他帮忙，他就能化作各种形象来引导你。这段经文说明一件事：虚空藏菩萨的专长就是帮人收拾烂摊子，尤其是修行修到一半犯了错的人，找他准没错。
至于普通人，不修行、不念经，只信星座的人，也可以把虚空藏菩萨当成一种心灵符号。星座书上写，处女座的人有洁癖，过分挑剔，容易焦虑。这时候就想想虚空藏菩萨，菩萨连虚空那么大的杂染都能容下，你眼里那几个小瑕疵算什么呢？金牛座的人固执，不肯变通，总怕吃亏。想想虚空藏菩萨手上的摩尼宝珠，宝珠棱角分明，却能照见世间万物。人有点棱角不是坏事，但别拿棱角扎人。摩羯座的人太严肃，不会放松。虚空藏菩萨的名字里有个“空”字，空就是松下来。弦一直绷着会断，张弛有度才长久。这样把星座特性和菩萨精神揉在一起讲，听的人觉得很有启发，虽然这已经不是佛教本来要讲的东西，可作为一种人生道理，也没什么坏处。
市面上还有一种说法，把十二星座分成四组，每组对应一个方位，再配上一尊本命佛。火象星座白羊、狮子、射手对应南方宝生佛；土象星座金牛、处女、摩羯对应北方虚空藏菩萨；风象星座双子、天秤、水瓶对应东方阿閦佛；水象星座巨蟹、天蝎、双鱼对应西方阿弥陀佛。这个分法里，虚空藏菩萨管的是北方。北方在佛教里又叫不空成就的方位，代表事业以及行动。金牛座注重积累，处女座讲究细节，摩羯座追求成就，这三个星座凑在一起，正好应了“虚空藏”收摄福德、稳步向上的含义。不过这种对应关系纯粹是现代人编的。古代佛教里，虚空藏菩萨的方位是南方，不是北方。经书上写得很清楚，“南方有菩萨名虚空藏”。为什么到了星座版本里变成北方？因为编写星座本命佛的人不读佛经，只查二手资料，查着查着就把方位弄反了。弄反了也不怕，反正信这个的人大都不去核对经典。
另外还有一尊菩萨叫地藏菩萨，名字和虚空藏菩萨只差一个字，常有人把这两位弄混。地藏菩萨管的是地狱，发的愿是“地狱不空，誓不成佛”，讲究孝道以及救度亡魂。虚空藏菩萨管的是虚空，管的是智慧以及财富，二者差得很远。属牛和属虎的人倘若请错了，把地藏菩萨当成本命佛，那就不太对路了。地藏菩萨的像通常拿着锡杖和摩尼珠，看起来比较威严。虚空藏菩萨的形象更偏文雅，手里拿着莲花和宝珠。请之前认清楚，别让商家一忽悠，拿个地藏菩萨的牌子就挂脖子上。
讲一个真实的小事。四川有个小县城，当地有一座老庙，庙里偏殿供着一尊木雕虚空藏菩萨，年代能追到清朝。这尊菩萨像不高，也就五十厘米，漆面剥落了不少，可香火一直没断过。附近的老百姓家里有人考公务员、考教师资格证，考前都来拜这尊菩萨。庙里的老和尚也不念经，就坐在旁边卖香，三元一把。有人问老和尚，这菩萨灵不灵？老和尚说，心诚则灵。再问，该怎么诚？老和尚说，回家把手机放下，多看书，比给我磕一百个头强。那尊木雕菩萨据说后来被县里定为文物，不许随便动，可老百姓照样去拜。这桩事说明，不管菩萨管不管考试，至少让人心里踏实了一点。踏实了，发挥就好，发挥好了，自然觉得是菩萨保佑。这种心理作用，也不能全说成迷信。
虚空藏菩萨的咒语有好几种，最广为人知的是“虚空藏菩萨心咒”，短得很，十个字左右。念的时候心里想着菩萨的样子，呼吸放慢，一句接一句，不急不躁。很多人晚上睡不着，就躺床上小声念，念着念着就睡着了。这倒不是咒语有什么催眠功能，而是因为念咒的时候脑子不在想白天的烦心事，注意力全在声音上，精神放松了，自然就困。还有人开车的时候念，遇到堵车不路怒了，那更说明咒语起作用了。佛法的用处不在天上，就在这些鸡毛蒜皮的生活琐事里。
关于虚空藏菩萨的名号，唐代的玄奘法师翻译经书时也提到过。玄奘在《大唐西域记》里记载，他去印度游学的时候，经过一个叫秣菟罗国的地方，那里有一处圣迹，传说是虚空藏菩萨站过的地方。玄奘说，当地僧人时常供奉鲜花，花一放上去立马枯萎，象征着众生业力太深，菩萨慈悲也不忍心收下。这个传说挺有意思，说明真实世界里的印度佛教确实供过虚空藏菩萨，并非中国的民间附会。
有一阵子，网上特别流行“本命佛配对”的测试。输入自己的星座和生肖，系统自动跳出来一尊菩萨，再配上几句运势分析。有人测出来是虚空藏菩萨，于是花几百块钱在网上请了一尊金镶玉的牌子，戴着没几天，玉牌子碎了。那人很紧张，觉得是不是有什么灾祸要发生，赶紧去寺庙找师父看。师父说，玉碎了是替你挡了一劫，说明菩萨灵验，你心里别慌。那人又高兴起来，回家又买了一尊。其实玉碎不碎和灾祸没什么关系，多半是绳子的焊点不结实。可人就是这样，总想给生活找一个解释。虚空藏菩萨这个名号，给了很多人一个解释的出口。
还有一些修行人，把虚空藏菩萨当成本尊来修。本尊就是自己一生中最主要的依靠对象。选定本尊以后，每天要修法，打坐，观想菩萨从自己头顶进入身体，自己的身体和菩萨融为一体。这种修法叫“瑜伽”，意思是相应。修久了，人的相貌会发生变化，眼神变得柔和，说话声音变得沉稳，身边的人会觉得你整个人变了。这种变化不是菩萨显灵，而是你自己在模仿菩萨的过程中，把心性磨平了。虚空藏菩萨的“空”字，修到最后就是没有那个执着的“我”。没有“我”，谁去生气？谁去焦虑？谁去争那口闲气？想通这一层，本命佛就不再是一块玉、一张像，而是你自己身上长出来的品质。
古人讲，积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。虚空藏菩萨也一样，他从来不说全世界都要信他。他坐在那里，谁拜他，他都点头；谁不拜他，他也不恼。属牛的人勤勤恳恳，像一头老黄牛，虚空藏菩萨给他们的是“藏”，叫他们别把所有本事都亮出来，留一手，日子才过得长远。属虎的人威风凛凛，像一只大老虎，虚空藏菩萨给他们的是“虚”，叫他们别总把架子端得那么高，虎落平阳的时候，学会低头反而安全。这些道理，用大白话讲，就是做人要实在，但不能认死理；做人要有锋芒，但不能伤人。菩萨的智慧不玄妙，落到实处就是一碗白米饭，吃得干净，睡得安稳。
在中国老百姓心里，本命佛和生日、血型、星座一样，是认识自己的一把尺子。过生日的时候，有人会去庙里请人画一张本命佛的像，然后放到佛堂里供着。本命年的时候，属牛人和属虎人会在红绳上挂一枚刻着虚空藏菩萨名号的小银牌。这些做法代表了人对平安的渴望。日子总有不顺心的时候，把希望寄托给一尊菩萨，至少能让人在低谷时坚持下去。等到时来运转，回过头看，真正让自己走出来的，还是自己的行动。虚空藏菩萨充其量是那个在路边递了一盏灯的人。灯在你手上，路还得你自己走。
最后说一句实在的。去寺院里拜虚空藏菩萨，不用带一堆香烛果品，带一颗敬畏的心就够。见到菩萨像，问讯一下，然后跪下，心里默念自己的愿望。愿望不要太大，太大菩萨也不好办。就求今天不要发脾气，求今晚睡个好觉，求明天办事顺利。这样的小愿望，佛经里讲得明白，虚空藏菩萨一定护念。求完了，站起来，去帮旁边扫地的义工捡一把地上的落叶，菩萨就笑了。
